Vinehealth Australia, ente indipendente australiano attivo nel controllo, nella protezione e nelle prevenzione delle malattie della vite e dei suoi parassiti, ha comunicato lo scorso 20 settembre la scoperta della presenza sul territorio australiano del virus GRBaV (Grapevine red blotch-associated virus). Si tratta del virus responsabile del Grapevine Red Blotch Disease, patologia della vite il cui nome è comunemente tradotto in lingua italiana con “malattia delle macchie rosse”.

Il Red Blotch Disease venne identificato per la prima volta nel 2008 nella Napa Valley, dopo essere stata confuso a lungo con un’altra patologia della vite, quella dell’accartocciamento fogliare, generata invece dall’infezione del Grapevine Leaf Roll associated Virus (GLRaV).

La presenza del virus GRBaV causa in particolare una sostanziale riduzione dei livelli di zucchero nelle uve e può portare a consistenti perdite di produzione. Nella pianta i sintomi più evidenti sono la comparsa di macchi rosse sulle foglie (donde il nome della malattia), una ridotta crescita dei germogli, grappoli più piccoli e acini di dimensioni eterogenee.

L’infezione in terra d’Australia è stata tuttavia identificata solo nel contesto di analisi di laboratorio di routine, tra i campioni presenti nelle banche del germoplasma della vite, site negli stati del Western Australia, Victoria e South Australia. Si tratterebbe, tra l’altro e sempre secondo Vinehealth Australia, di una infezione di vecchia data, probabilmente addirittura trentennale arrivata con piante provenienti dagli Stati Uniti, ma che non sembra avere mai dato esiti patologici evidenti nei vigneti (l’infezione infatti, come detto, è stata identificata in laboratorio e non da un’analisi visiva sulle piante). Secondo alcuni, il motivo della non diffusione in Australia del virus potrebbe essere la mancanza in loco di un insetto vettore del tipo di quello che, per i vigneti californiani, è stato indentifiato dai ricercatori dell’Università di Davis, nella cicalina tricornuta dell’erba medica Spissistilus festinus (three-cornered alfalfa treehopper).

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